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说起青铜文化，首先要从红铜说起。因为从生产工具的发展看，在石器时代和青铜时代之间还有一个铜石并用时代。但这时的铜并不是青铜，而是红铜。它外观呈红色，是没有经过人工合成的自然铜。由于它质地软，发现数量又少，所以在生产劳动中没有取代石制工具而普遍使用。
真正脱离石器时代进入金属时代，是从人们掌握熔铸术以后冶铸青铜开始的。青铜是红铜和锡的合金，因为它颜色青灰而称为青铜。它硬度离，熔点低，便于铸造，所以能够广泛地运用于生产和生活领域，使社会生产力水平提高。这就标志着人类进入了一个新时期。
公元前21世纪，我国原始社会瓦解。人类进入了第一个阶级社会：奴隶社会。《左传》里的“昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备”。这说明在当时各地都能冶炼较好的青铜，并作为贡赋献给夏王朝。这时铸鼎已具有简单的纹饰。在河南偃师二里头文化遗址中出土的青铜铸造的小刀、铃、鱼钩等，说明这时的青铜器铸造工艺还具有一定的原始性，比较粗糙。据测定，二里头文化的年代相当于复代，也就是说夏代青铜器的铸造仍处于初级阶段。尽管如此，也为以后光辉灿烂的青铜文化的到来奠定了基础。
我国的青铜冶炼技术和制造工艺在商代(约前16-前11世纪)才取得了较高成就，集中反映了当时手工业技术水平和时代特点。郑州二里岗文化是其前期(约前16-前14世纪)的代表。
西周(约前11一前8世纪)是我国奴隶制社会发展的鼎盛时期。为了维护其统治建立了森严的等级制和礼乐制度，使青铜礼乐器的发展十分迅速。西周初期(约前11-前10世纪中叶)”的青铜器铸造继承了晚殷铸造的遗风，并在此基础上于后期逐渐形成周人自己的风格。
春秋(前770-前476年)乃是我国奴隶杜会的瓦解时期，同时也是殷周铜器的转变期。由于新兴地主阶级势力的崛起、周天子名存实亡，杜会动荡不安。反映在青铜器上，则王室之器减少，诸侯之器增多。
战国(前475一前221年)是我国封建杜会初步确立期。这一时期青铜器的发展变化和新工艺的产生反映了封建制初步确立后在政治、经济、文化变革的一个侧面。青铜礼乐器迅速衰落，日常用的服饰器，如:带钩、铜镜普遍发展起来。为了满足统治者的无厌贪欲，器类加速制造，不免粗糙。器壁越来越薄，花纹繁缛纤细，目力已很难分辨。铭文字小而细。可见，殷商青铜器神彩已逝，发展已近尾声。但这时科学的冶铸水平却达到了新高度:较成熟地采用失蜡法，达到了玲珑剔透的艺术效果。另外还发明了叠铸法，焊梳、鎏金刻纹工艺，从而为铁器的大发展准备了技术条件。
从青铜铸造技术本身的发展看，铸铜工艺同许多其他工艺一样，经历了一个漫长的发展过程，不断由低级向高级发展。每个时期都有所改进和创新，从而使我国古代青铜工艺达到了极高的水平。真可解百花齐放，万紫千红。在世界青铜文化中放射出夺目的光辉，为人类文明做出了卓越的贡献。
青铜铸造业的繁荣，促进了整个杜会经济的发展。具体说，如青铜农具、手工工具的使用大大提高了农业、手工业劳动效率；金属货币的使用促进了商品生产和交换的进一步发展等等，不胜枚举。西周之强木，达到了奴隶社会的高峰，根源就在于是奴隶工匠们运用青铜铸造技巧创造了高度发达的物质文明。
