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虽然3D打印目前还尚未真正普及，但这并未阻止科学家推动4D打印的发展——这种类似的技术工艺可制作出具备变形能力的物体。日前，哈佛大学的实验室就使用这种技术制作出了能够自我变形的花朵。

虽然4D打印并不是新技术，但它通常需要使用多种材料，以实现部分结构在特定状况下的优先弯曲。但哈佛大学的科学家从自然界当中找到了灵感，仅凭单独一种可自我弯曲的材料制作出了类似的结果。

为了做到这一点，他们使用纤维素纤维、木浆丙烯酰胺水凝胶制作出了一种特别的胶状物。当从喷嘴中被挤出时，其中的纤维会对准挤压轴，从而制作出一种具备方向特性的材料。换句话说，它们可在一种方向下更加轻松的延展。

通过这种技术以及一些数学计算，该团队制作出了一系列不同的花朵状物体。由于材料特别的打印方式，这些结构可以被拉伸、弯曲、扭曲和卷曲。研究者表示，他们接下来希望在这种材料中加入活体细胞，以制作出有趣的活体结构，甚至是人造器官。