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当前，3D打印技术已经在汽车工业中得到了广泛的应用。不过很明显，一些企业并不满足于此，希望能进一步发觉它的潜力。德国RobertHofmann汽车公司就是其中之一，而最近，他们就取得了不错的进展，成功3D打印出了大众汽车VR6发动机的汽缸体—它具备完全的功能，真的可以正常使用。
这的确是个了不起的成就，因为在此之前，3D打印技术在汽车工业中的应用多是制造一些相对不太重要的部件。下面，就为您简单介绍一下这个3D打印的气缸体：它重约25公斤，采用的材料是轻质铝合金（原先的是GJL-250铸铁），制造设备是著名金属3d打印机制造商ConceptLaser的X1000R3D打印机，总耗时约为300小时。至于对应的3D数字模型，则是RobertHofmann公司根据一台VR6发动机的实体模型创建的。
虽然作为迄今为止RobertHofmann公司制造的最大单一部件，这个汽缸体耗费了他们不少精力，比如清除打印支撑的部分就十分有难度，尤其是对于那些很难碰到的狭窄区域来说，但最终，他们还是完成了任务。
打印完成后，RobertHofmann公司对这个汽缸体进行了完整的机械加工并加上了APS衬里。之后，大众汽车工程师才开始对其进行冶金和几何测试，具体方法是通过计算机断层扫描检查内部的几何形状，如气缸管周围的冷却套管。最终结果非常好—与原先的铸铁缸体相比，这个3D打印的缸体在质量上更胜一筹，无论是孔隙率、扭曲还是偏差都更小。
3D打印大众汽车VR6发动机的汽缸体
这就证明了实际使用3D打印气缸体是完全可行的，而且相对于传统的铸造工艺，3D打印还有许多优势，比如速度快，成本低，在几何形状上几乎没有限制等，而这些都是汽车制造商想得到的。所以记者认为，RobertHofmann公司和大众的这次成功合作可以说是3D打印在汽车工业中应用的一个里程碑。考虑到3D打印产业，尤其是金属3D打印当前的发展速度相当之快，也许用不了多久，我们就会见到3D打印的部件真正出现在大众的汽车发动机中了。
