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苹果不造车 转战人工智能

行业分类:数码IT 发布时间:2016-10-20 09:11

前段时间,苹果爆出停止造车计划,转战人工智能。苹果聘用了人工智能领域的资深研究人员,极具威望的卡内基梅隆大学教授Russ Salakhutdinov,担任人工智能研发总监。他的任务是帮助苹果赶超谷歌、微软和亚马逊这些在人工智能和机器学习领域走在前列的公司。与此同时,苹果已经宣布暂停其汽车计划“泰坦”,这暴露了科技公司在无人驾驶行业所面临的挑战。

人工智能大战方兴未艾

在加入卡内基梅隆大学前,Salakhutdinov教授曾在多伦多大学和MIT任教。他的研究领域主要是在人工智能的关键领域声音和图像的识别技术。他与谷歌的研究团队也有紧密的合作。根据Salakhutdinov在卡内基梅隆大学的个人网站,他的研究项目曾受到谷歌、微软和三星的资助。

在宣布加入苹果之后,Salakhutdinov还在苹果的官网上发布招聘信息,招募机器学习领域专家加入他的团队。根据他发布的职位描述,苹果正在招聘在人工智能机器视觉、机器学习和数据挖掘等领域的科学家。

过去一年内,苹果收购了包括总部位于西雅图的Turi在内的至少六家专注于人工智能技术的初创公司。但是加大人工智能领域的投入,招聘该领域最尖端的人才势必与苹果公司神秘的策略不相符。因为人工智能的科学家是最热衷于发布自己的研究成果的,很容易就将苹果的秘密出卖了。

机器学习在全球科技公司中扮演的角色越来越重要。上周谷歌刚刚发布了在该领域的最新成果——机器能够自主在伦敦的地铁内进行导航,展示了其在人工智能方面具有的远超Siri的潜力。未来的人工智能虚拟助手将能够更加精准地执行任务并且为人们提出建议。

出门问问创始人CEO李志飞表示:“如果谷歌的这项研究真的能够获得商业化的应用,那么现在苹果的Siri,亚马逊的Alexa,包括谷歌的Google Now就是弱智。”

不过业内人士认为,苹果根本不用担心在人工智能领域落后于对手。软件系统公司QNX大中华区首席代表张人杰对第一财经表示:“人工智能一直不是苹果公司的主业,因为通过收购就能搞定的事情没有必要当做主业来开展。和大学院校合作是最好的办法,比如这次通过和卡内基梅隆这类顶级的大学的合作就是一个最好的例子。”

上海交通大学自动化系副研究员李德伟博士对第一财经表示:“苹果要做人工智能并不难,买个公司就能补上了。苹果想的更多的是产品方面的问题。”

“泰坦计划”搁浅

李德伟所说的“产品”,也包括苹果刚刚宣布中止的“泰坦计划”——苹果原本想造一辆无人驾驶车,但是理想和现实的差距“天壤之别”,苹果本周一被迫宣布中止该项计划,把原本团队1000多名研发人员和工程师重新分配或解散。一直到明年秋天前,“泰坦计划”都不会再有任何动作。

第一财经在一个月前曾报道称:“苹果的战略已经从‘造车’转向‘开发电动车技术’。”

“泰坦计划”是苹果在2014年成立的一个研究自动驾驶技术和研发无人驾驶汽车的团队。最初一直保持神秘,不过去年底开始,该团队发生多起重大人事变更,不断有高层离开,项目主管几度易人。最新的高层变化发生在前不久,软件核心团队负责人John Wright离开该项目。在今年4月Bob Mansfield接管该项目前,“泰坦项目”项目主管由Steve Zadesky担任。

在一些人看来,“泰坦计划”的搁浅是“重大的领导力的失败”。高层对于该项目的方向定位互相角力,导致了Zadesky和另一名早期的iPod的主要设计师离开。

“泰坦计划”的搁浅不仅仅反映了苹果内部的策略失误,也让整个无人驾驶行业面临的问题凸显出来。苹果并不是第一个意识到掌握移动技术,拥有硬件和软件就能够保证造得出一辆汽车的。此前谷歌造车时也碰到了障碍,但谷歌选择与传统车企合作。

事实上,如果以谷歌为鉴,苹果可能可以少走很多弯路。谷歌的造车计划也面临过人员流失和投资者的质疑。资本逐利的定律让投资者总是去追求利润高的行业,而造车的利润不足10%。

QNX大中华区首席代表张人杰对记者表示:“像苹果、谷歌这种量级的公司本身并不是靠融资生存的,任何没有利润预期的项目都很难长久持续下去。这也是为什么谷歌会在机器人最火的时候出售波士顿动力,就是因为它看不到可预期的收益。这和国内的乐视、蔚来的着眼点是不一样的。”

“造车水太深,苹果及时收手,调整方向,总比国内一些不到黄河心不死的公司要好。”张人杰说。根据第一财经记者了解,蔚来汽车即将于下个月在伦敦发布首辆电动车。这也是继乐视汽车发布后,又一家中国互联网企业造车的案例。

张人杰还表示:“也未必苹果真的造不出车,而是当理想和现实有差距的时候,国外公司的做法通常不会再进行下去,而国内公司理念不同。”

这也解释了苹果为何中止“泰坦计划”的原因。汽车研究中心分析师Eric Paul Dennis表示:“高品质的苹果汽车利润一定会比普通汽车制造商高,所以他们不会愿意在质量上打折扣,因为这对于苹果的品牌形象和其它产品线也会有影响。他们不愿意这样做。”

iPhone的成功难以复制

据咨询公司麦肯锡估计,到2030年,全球汽车行业规模将达6.7万亿美元。为了“泰坦计划”,苹果曾积极招聘人才,致力于在2020年前推出苹果设计的无人驾驶汽车,希冀以此在汽车领域复制iPhone在手机行业的成功。

不过和苹果在手机供应链上的影响力不同,汽车零部件供应商的投入是重资产的,他们可能不愿意为苹果小批量的汽车产品提供零部件。“苹果在汽车供应链条上面临着巨大的压力。”彭博社引述一位接近苹果的消息人士称。

不过从另一方面来看,“泰坦计划”的搁浅也为苹果向汽车制造商伸出橄榄枝提供了更大的可能性。此前有传言称苹果正在和高端汽车制造商迈凯伦接触,可能考虑全资收购迈凯伦,或对后者进行战略投资。“苹果希望买断迈凯伦的技术和工艺,以及产品专利。”外媒报道称。

“如果苹果做出收购汽车品牌的决定,将意味着所有的业务产品线重心将会发生天翻地覆的变化。这也许会是另一种策略。”捷豹路虎一名亚太区高管对第一财经记者表示,“苹果近几年来发布的新品被解读为缺乏创新,很显然这种低调的策略无法长时期延续,苹果需要做出一个革命性的选择,来改变人们对它的看法。”

就在不久前,苹果被曝考虑收购旧金山的一家电动汽车技术开发商Lit Motor。目前这家公司已经拥有10项电动车技术专利,并在全球范围内申请了多达82项专利,但它仅拥有13名雇员。

而苹果目前拥有汽车电池开发、电力推进和混合动力系统领域的专业人员。去年10月,苹果CEO Tim Cook表示,“全球汽车行业即将迎来技术主导的巨变”,这曾经一度成为苹果对于造车计划最强烈的暗示。


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