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爱德华·希思刚一上任，就面临了财政大臣的骤然离世，很多已经做好的经济计划，就这样被叫停了，此外，激进好斗的工会，也成为令他头痛不已的现状。
希思与其它1970年代的英国首相一样，经历了十分艰难的日子。他甫上任后不久，财政大臣伊安.麦克劳德（IAIn Macleod）即于1970年7月20日遽逝。麦克劳德的死，使很多原先计划好的经济政策（包括把税制由直接税改为间接税）都被迫暂缓实施，而《塞尔斯登文件》也在1972年搁置起来。另外，改革工会成为了当时的一大难题，在以往，不论是保守党还是工党政府，都未能成功对工会进行改革，而希思上任首相的时期，工会更日益变得激进好斗。结果，希思对工会的改革变成为长时间的政治角力，但通胀和失业情况却愈益严峻。到了1973年，全球又正值陷入了能源危机，希思唯有对工厂实行三天工作周，以减低能源消耗。总言之，这些事件已经使希思政府的声望大大下降。
希思政府又曾削减社会福利方面的开支，他的教育大臣撒切尔夫人，除了取消向学童免费供应牛奶外，又削减对公开大学的拨款。但若果比较日后撒切尔夫人的政府，希思在这方面已显得较仁慈了。
北爱尔兰问题在希思任首相期间急剧恶化，并在1972年爆发了著名的血腥星期日。当日，伦敦德里（Londonderry）举行了非法游行，英军向群众开火，结果有14名手无寸铁的人被击毙，而希思在2003年的一个听证会上，声明自己没有推广或同意在北爱尔兰使用任何违法的武力。事后在1972年7月，希思指派他的北爱尔兰事务大臣威廉.怀特劳（William Whitela）与爱尔兰共和军的代表在伦敦举行非正式的会谈，但会谈没有达成共识，希思政府唯有接触一些较温和的北爱尔兰党派，并成功在1973年12月9日年发表了《桑宁代尔协议》 （Sunningdale Agreement）。不过，《桑宁代尔协议》一直被爱尔兰共和军杯葛，而不少统一论者也对协议大表不满，这引致北爱尔兰统一党（Ulster Unionist Party）后来不再支持保守党政府，使希思政府的声望进一步受挫，更成为他下台的伏笔。
希思任内较大的成就，是在1973年成功使英国加入欧洲共同体。到了1974年2月28日，为了巩固国民对保守党的支持，希思决定举行大选，但选举的结果却是非决定性的。虽然保守党在选票数量上取得相对多数，但由于失去了北爱尔兰统一党国会议员的支持，工党在议席数量上却得到了相对多数。希思曾企图寻求与自由党组成联合政府，不过却遭到拒绝。结果在1974年3月4日，希思宣布辞去首相一职，由工党的威尔逊组成少数党政府，复任首相，并在同年10月再次举行的大选中，取得了些微的多数。至于《桑宁代尔协议》则在1974年5月28日，即希思卸任首相后废止。
基思.约瑟夫爵士（Sir Keith Joseph）与撒切尔夫人在1974年成立了政策研究中心（Centre for Policy Studies），继承了希思的《塞尔斯登文件》，提倡激进的自由市场政策。
