1999年10月1日,共和国迎来了50华诞。时值世纪之交,这一年在天安门广场举行的盛大阅兵式被人们亲切地称为“世纪大阅兵”。在这一年,改革开放新时期诞生的陆军航空兵、海军陆战队、武警特警、预备役等部队第一次汇入了受阅大军中。在武器装备方面,此次受阅的42种装备,90%以上都是新装备,绝大部分都是自行设计和生产的,高科技武器装备已开始成为解放军的主战武器。
1999年10月1日上午9时58分,在欢快的迎宾乐曲声中,党和国家领导人江泽民、李鹏、朱镕基、李瑞环、胡锦涛、尉健行、李岚清来到天安门城楼主席台。
10时,当时任职为中共中央政治局委员、中共北京市委书记的贾庆林宣布庆典开始。在50响的隆隆礼炮声中,200名国旗护卫队官兵组成的方队,以铿锵的脚步从人民英雄纪念碑前沿红色地毯向广场北端的旗杆行进。随后,由1000多人组成的中国人民解放军联合军乐团奏响中华人民共和国国歌的旋律,全场肃立高唱国歌,鲜艳的五星红旗冉冉升起,高高飘扬在广场上空。
身着中山装的江泽民主席乘国产红旗牌检阅车,在雄壮的军乐声中,穿过天安门城楼、跨过金水桥、驶上长安街,在阅兵总指挥、北京军区司令员李新良的陪同下,检阅了由42个威武雄壮、军容严整、装备精良、精神抖擞的人民解放军陆海空三军和人民武装警察部队、民兵预备役部队组成的地面方队。“同志们好!”“同志们辛苦了!”江泽民主席洪亮的声音在长安街上空响起。指战员们齐声回答:“首长好!”“为人民服务!