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木府是一座辉煌的建筑艺术之苑，它充分反映了明代中原建筑的风采气质，同时保留了唐宋中原建筑古朴粗犷的流风余韵，而其座西朝东，府内玉沟纵横，活水长流的布局，则又见纳西族传统文化之精神。

木土司的府第虽有王者气度，却一反中原王城"居中为尊"的传统，将府第建于城南一隅。而作为全城中心的则是商贾云集的四方街，纵横交错的街道从四方街这一商贸中心向四面八方辐射。

从中可看出古城最初形成于乡村集市，最终也因商业贸易而繁荣。这与古城千百年来作为"茶马古道"重镇的历史密切相关。

木土司的宫廷式建筑在明代已蔚为壮观，明代旅行家、地理学家徐霞客在他的《滇游日记》中就曾惊叹"宫室之丽，拟于王者"。明代古城居民已达千余户，民居建筑颇具规模，徐霞客曾描述当时丽江古城"民房群落，瓦屋栉比"，可见民居繁盛之景象。