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很多搞艺术的大家生前过得往往比较潦倒，死后他们的作品才被世人所关注，当然也有例外，著名画家鲁本斯的一生就获得如王子一般。彼得·保罗·鲁本斯(Peter Paul Rubens，1577--1640)，教名伯多禄·保禄·鲁宾斯，17世纪佛兰德斯画家，早期巴洛克艺术杰出代表，西班牙哈布斯堡王朝外交使节。彼得·保罗·鲁本斯是佛兰德斯画家，是巴洛克画派早期的代表人物。
鲁本斯出生于德国锡根，在他的父亲去世后，12岁的鲁本斯跟随母亲回到了西班牙统治下的家乡安特卫普，并在那里接受了天主教洗礼，而宗教也成为鲁本斯画家生涯中十分重要的一个主题。
在16世纪末动荡的几十年间，佛兰德斯画派整体转向无关痛痒和缺乏原创的手法主义，似乎并无诞生大师的土壤。然而鲁本斯不仅在此接受画家基本技法训练，而且确立了对古典时代起源的人文主义的信仰，贯穿其职业生涯，终生未衰。
绘画笔法洒脱自如，整体感强，将文艺复兴艺术的高超技巧及人文主义思想和佛兰德斯古老的民族美术传统结合起来，形成了一种热情洋溢地赞美人生欢乐的气势宏伟，色彩丰富，运动感强的独特风格。鲁本斯终其一生在欧洲艺坛盛誉不衰，各种规格的委托从意大利、西班牙、法国、英国、德国和他的家乡尼德兰南部纷至沓来。无尽的想象力、持续工作的动力和旺盛的高产出都堪称传奇。
1621年当鲁本斯未满45岁时，一位英国访客称他是"世间大师中的劳工"。鲁本斯本人也宣称:"我并非天赋如此雄心。然而数量和题材均过多的委托迫使我毫无勇气地冒险。"
早年
彼得·保罗·鲁本斯1577年6月28日生于德国锡根，具体诞生日期仅见于其死后9年出版的一幅铜版画，来源存疑，可能是因为6月29日是圣伯多禄和圣保禄的纪念日。
鲁本斯在拉丁文学校von Rumoldus Verdonck学习，能阅读古希腊罗马书籍原著。也曾在一个伯爵夫人家里做侍童，因此有机会接受正统的贵族式教育，懂得了上流社会礼仪习俗，而且学会了为人处事，精通多种语言。
1592年开始在母亲的安排下学习绘画，先后从师风景画家维尔哈希特、多才多艺的画家阿达姆·凡·诺尔特以及Otto van Veen，在他们的门下学习了4年时间，打下了坚实的绘画基础，不久又成为从罗马归来的维尼乌斯的弟子，使鲁本斯受益很大，这使年轻画家对意大利，特别是罗马充满美好的向往。
1598年结束学业，加入安特卫普圣路加公会，成为正式画家。
父亲扬·鲁本斯(1530~1587)是在意大利接受教育的安特卫普法学家和舍芬型陪审官，和妻子玛丽亚一共育有6子，改宗新教后为逃避迫害而流亡德国。全家暂居锡根，1578年移居科隆。
1587年扬·鲁本斯去世后，12岁的彼得·保罗·鲁本斯跟随母亲回到了西班牙统治下的家乡安特卫普，并在那里接受了天主教洗礼，此后终生未曾改变信仰，而宗教也成为画家生涯中十分重要的一个主题。
负笈意大利
1600年鲁本斯前往意大利深造，未几就获得曼托瓦公爵Vincenzo Gonzaga青睐，待诏宫廷，从而有缘得见密藏 。因为鲁本斯并不打算终老曼托瓦，所以他拨冗造访意大利各地，尤其是罗马、佛罗伦萨、热那亚。
在罗马，鲁本斯以不懈的热情研习古罗马的雕塑和文艺复兴全盛期的绘画，特别是拉斐尔·桑西和米开朗基罗 。鉴于这两位大师的很多杰作都是湿壁画，故而这种经历是在任何地方都无法替代的，堪称其画家修业的完美结束。
1601年至1602年第一次旅居梵蒂冈期间为位于罗马的耶路撒冷圣十字圣殿绘制了3幅祭坛画 (现存格拉斯的医院)。
1603年公爵派遣鲁本斯出使西班牙，期间完成名作《莱尔马公爵骑马像》 ，现存普拉多博物馆 。画家还籍此一睹西班牙皇室收藏，其中就包括提香·韦切利奥的大批油画 。
1605年底鲁本斯再访罗马，计划在此停留3年。他被委托为罗马的新堂(又名小谷圣母教堂)的主祭坛创作祭坛画，这对于外邦人是极高的荣誉。在其第一稿中容纳了圣母、圣子、圣额我略以及诸位圣人，然而细致的人物刻画因为教堂不佳的采光而失去了光彩，画家又以3幅石板绘画代替，原稿现存法国格勒诺布尔的博物馆。
在1608年10月祭坛揭幕之前，传来母亲病重的噩耗，鲁本斯立即启程返回安特卫普，未料此后再也不曾踏上意大利的土地。
重返安特卫普
1609年，鲁本斯回到了佛兰德斯，并开始为大公爵阿尔贝托及其夫人伊莎贝尔·克拉拉·欧仁妮服务。大公爵及其夫人向他订画，同时也给他提供了一些参加外交使团的机会。他自身所具备的文化知识、政治能力、以及作为艺术家所享有的声誉，都使他得以在一些微妙的场合下仍能表现自如。他分别于1603年和1628年两次迁居到西班牙，另外也曾定居过英国和法国。这些经历都有助于扩大他的知名度，更有利于推动他的作品广为流传，同时，也使他得以借机欣赏到不同种类的绘画作品，更有助于他形成自己别具一格的巴洛克式风格并在作品中加以运用。收藏家们都争相抢购鲁本斯的作品，而这些作品也充斥于欧洲贵族和天主教教士们的生活中，并对当时的美学风格产生了深远的影响。无论是出自画家自己的笔下、还是由他的画室协助绘制的画作，尤其是版画作品，都充分展现了鲁本斯在艺术上的独具特色的艺术魅力，为他在遥远的国度，包括美洲大陆，都赢得了广泛的声誉。
1608年他回到安特卫普，次年出任佛兰德斯的统治者伊萨贝拉的宫廷画家，不久便与人文主义者兼名律师的女儿布兰特结婚，画家为妻子画过不少著名的肖像，过着豪华安定的生活。这种安定的生活使画家投入积极的创作，逐渐形成了自己独特的艺术风格。他特别注重带有旋转的运动感的结构来表现激动人心的场面，他善于运用对比的色调，强烈的明暗和流动的线条来加强这种画面的运动感。其间所作一批以宗教和神话为题材的油画《复活》 、 《爱之园》 、 《强劫留基伯的女儿》 、 《末日审判》等，笔法洒脱自如，整体感强，表明其艺术创作已进入鼎盛阶段。特点是将文艺复兴美术的高超技巧及人文主义思想和佛兰德斯古老的民族美术传统结合起来，形成了一种热情洋溢地赞美人生欢乐的气势宏伟，色彩丰富，运动感强的独特风格，成为巴洛克美术的代表人物。
誉满欧洲
从1621年至1630年间，鲁本斯得到西班牙王室的委任，出访欧洲多国进行外交工作，其中最著名的成就就是成功地为西班牙和英国缔结了友好关系。为此他被查理一世封爵，并还为伦敦的宫廷白厅做过一幅题为《祝福和平》的天顶画。鲁本斯本人也显然很喜欢这种外交工作，曾评论说"画画是我的职业，当大使是我的爱好。"
晚年生活
1630至1640年，他已进入老年，因患风湿病而手指成为畸形，但仍坚持作画。一批出色的风景画和人物肖像，用色、用笔更加奔放自如，虽然画作的大部分的要由助手和学生来协助完成，但他亲手制作的那些油画草图，仍可看出他的绘画到后期又进入了一个新的发展阶段。
鲁本斯一生过着王子般的生活，49岁时爱妻去逝，53岁时又与一位16岁的妙龄少女海伦·富尔曼结婚，仍然过着幸福生活。海伦娜也成为多幅鲁本斯晚期作品中的模特儿，包括了《海伦娜在花园里》 、 《裹在大衣里的海伦娜》和《皮毛装束的海伦娜》等。他与海伦娜生有5个孩子，最小的一个直到他去世后8个月才出生。他与伊莎贝拉也育有3个孩子。
