纺织原意是取自纺纱与织布的总称，但是随着纺织知识体系和学科体系的不断发展和完善，特别是非织造纺织材料和三维复合编织等技术产生后，现在的纺织已经不仅是传统的手工纺纱和织布，也包括无纺布技术，现代三维编织技术，现代静电纳米成网技术等，所以，现代纺织是指一种纤维或纤维集合体的多尺度结构加工技术   。中国古代的纺织与印染技术具有非常悠久的历史，早在原始社会时期，古人为了适应气候的变化，已懂得就地取材，利用自然资源作为纺织和印染的原料，以及制造简单的手工纺织工具。直至今天，我们日常的衣、某些生活用品和艺术品都是纺织和印染技术的产物。纺织，纺纱，织布，印染，印花...纺织印花...印花图案...织花...织图...
“纺织”一词中的“纺”，字从糸从方。“糸”指“丝线”，“方”指“方国”。“糸”与“方”联合起来表示“国家统一收购和分配的纱线”。“织”字繁体从糸从戠。“戠”本指军阵的操演，引申指类似团体操表现的图案。“糸”和“戠”联合起来表示“在纺布过程中加入彩色丝线构成图案”。
纺织，大致分为纺纱与编织两道工序，中国纺织的起源相传由嫘祖养蚕冶丝开始，考古则在旧石器时代山顶洞人的考古遗址上发现了骨针，为已知纺织最早的起源，至新石器时代，发明了纺轮，使得冶丝更加便捷，西周则出现了原始的纺织机：纺车、轈车，汉朝时发明了提花机，明朝宋应星编撰天工开物将纺织技术编入其中。
中国最著名的纺织品莫过于丝绸，丝绸的交易带动了东西方的文化的交流与交通的发展，也间接影响了西方的商业与军事。
英国工业革命前期出现了分工细致的工厂，然而6-8个纺工生产的棉纱只能供给1个织工织棉布，引起所谓的“纱荒”。1765年一位叫做詹姆斯·哈格里夫斯的英国织工发明了一种新式的纺纱机，他用自己女儿的名字命名了这台机器，即著名的珍妮纺纱机。新型纺纱机与的改良与发明带动了英国纺织业的发展，间接影响了日后印度甘地不合作运动的发生。