水中钙镁离子的存在是当水温变化时形成水垢的主要原因，水垢的存在使对锅炉、热交换器等设备运行时的效率和安全性能都存在很大隐患，所以在国家强制性标准(工业锅炉水质标准等)中，对锅炉供水的硬度有非常严格的规定，锅炉软化水设备是锅炉配套的必需设备，同样其它很多设备(换热器、空调等)、生产工艺(化工、印染、食品等)也对供水的硬度有着很高要求，也需要有软化水设备配套对给水进行软化处理。 含钙镁离子较多的水称为“硬水”，钙镁离子的含量称为“硬度”，经过一定处理将水中硬度降低的过程叫做“软化”，软化后的含钙镁离子较少的水称为“软水(或称为软化水)”，可以完成软化处理的设备称为“软化水设备(或软化水器、软化器、软水机、软水器”等)。
钠离子交换树脂交换是水质软化的主要方式，
软化水设备就是采用阳树脂对源水进行软化,主要目的是让阳树脂吸附水中的钙、镁离子(形成水垢的主要成分),降低源水的硬度,并可以进行智能化树脂再生，循环使用。
软化技术是将阳离子交换树脂按装填于交换容器内的离子交换装置，其全称是阳离子交换柱，简称软化床。
软化床的应用：
软化床一般应用在反渗透装置前，起到降低或去除水中Ca2+、Mg2+离子的作用，延长反渗透系统发生无机盐结垢的时间，保护反渗透膜系统。其也可以设在EDI电去离子装置前面，使得进入EDI的水质达到进水要求，防止EDI膜块结垢和影响出水水质。另外软化床通常用在中低压锅炉补水行业和化工、造纸等工艺用水场合，降低水中硬度的作用。

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