棉籽经过剥壳机分离，棉仁用于榨油，剩下的外壳就是棉籽壳，也称棉皮（通常棉籽壳中另含有不孕籽）。根据剥壳机械的类型不同、棉花籽品种不同、产地不同、含水量不同、剥壳后碎棉仁粉过筛程度不同等。
加工出来的棉籽壳的大小、颜色、棉绒长度、营养成份（含棉仁粉）也不一样。 棉籽壳主要用于：养殖食药用菌、作为饲料、饲养牲畜等。籽棉经过轧花机加工去除棉籽而得到皮棉，棉籽经过脱绒机加工得到
一道、二道、三道等短绒。削绒次数越多棉籽残留棉绒就越少此时棉籽称“光籽”反之残留棉绒多的称“毛籽”。光籽产的棉壳大都是小（少）绒壳或“铁壳”铁壳棉仁粉少的棉壳纤维素含量少而适用于栽培木腐菌；
绒多棉仁粉多的棉壳纤维素含量多而适用于栽培草腐菌。棉籽壳被称为食药用菌的万能培养基。通常棉籽壳中另含有不孕籽.棉籽壳行内通常分为大、中、小壳或以棉绒量大小而分为大绒壳、中绒壳、小绒壳、
绒极少的甚至称为“铁壳”。含绒量的多少取决于原料棉籽脱短绒时而定 。食用菌栽培中棉壳的大小就产量而言没有太大的差别。因为油厂产出大壳后加以粉碎便成了小壳以适应栽培要求。主要反映在食用菌栽培过程