2011年3月，洪湖莲子被国家质检总局批准为地理标志保护产品，这不仅提升了洪湖市水产业的发展水平，也意味着洪湖市培育水产品市场知名品牌的工作又向前迈了一大步。

    一提起洪湖，很多人就会立即联想到电影《洪湖赤卫队》，“洪湖水，浪打浪……”那首优美动听的经典红色歌曲也会即刻在耳畔回响。

    洪湖犹如镶嵌在江汉平原上的一颗璀璨明珠，自古以来被冠以“鱼米之乡”的美誉。洪湖是全国第七、湖北省第一大淡水湖泊，面积约348平方公里，是目前我国湿地生态系统保存较为完好、水质较优的大型淡水湖泊。在2006年第十一届世界生命湖泊大会上，洪湖荣获“生命湖泊最佳保护实践奖”，2007年洪湖已被列为国家级湿地保护区，并成为中国农业产业化示范基地，为当地特产——莲藕的生长提供了更加优良的自然环境。

    洪湖景色绚丽，古诗赞曰“极目疑无岸，扁舟去渺然”。更有“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”诠释洪湖的美景，每年都吸引来无数五湖四海的游客，或观荷、或赏莲、或听湖水拍岸、或看鸭舞帆飞。置身于洪湖风光之中，会情不自禁地自心底涌起一种惬意与浪漫、怀旧与敬仰的思绪，心灵也会随着此伏彼起的涛声和桨声而摇曳远去……

    洪湖自形成以来，就自然生长着大量野生红莲，出产的莲子中，有相当数量来自野生莲藕。这些莲子销往全国各地，被制成各种佳肴。广式月饼中最好的莲蓉，公认是由洪湖莲子为原料制作而成的。据测定，每百克莲子内含蛋白质19.56%、脂肪2%、淀粉42.8%、还原糖1.2%、氨基酸总含量15.79%（含17种氨基酸），以及少量的钙、磷、铁、氧化黄心树宁碱等。

    据了解，洪湖莲子目前生长的主要区域有3处：一是洪湖的自然水域，总面积为1200公顷；二是洪湖的子湖，总面积约800公顷；三是与洪湖相连的乡镇与村、场的沟渠，面积约1.5万公顷。其中，瞿家湾镇紧邻洪湖，有水域面积1万公顷，已于2007年申报了国家级无公害莲藕标准化种植示范区，使用无公害莲子栽培技术，生产出来的莲子完全具备了大湖产出的莲子的可口、清甜、营养丰富等优质特性。

    在洪湖，每年7月开始采莲，一直持续到9月末。洪湖莲子产品颗大粒圆、皮薄肉厚，兼有清香甜润、微甘而鲜的风味，含淀粉、糖类、卵磷脂及17种氨基酸和多种微量元素，是一种天然绿色食品。现代中医学证明：莲子具有滋阴补血、润肺养心、强胃健肾、美容养颜之功能，是一种滋补佳品。

    据当地相关人士介绍，洪湖莲子品种主要有两大类：红花莲子和白花莲子。红莲是生产洪湖莲子的主导品种之一，该品种开花多，每蓬莲子25?30粒，每公顷产莲子1050?1500公斤，每公斤约680?720粒，莲子色白、质细、易煮，是优良的传统出口产品，具有早熟、高产、品质好的优点；白莲长势强、发苗早、产量高，每公顷产壳莲可达1600公斤以上，是目前重点推广的种植品种。

    洪湖市自启动“创建全省淡水产品养殖示范市”工作以来，将品牌创建作为示范市建设的重要内容，2008年开展了“洪湖大闸蟹”和“洪湖莲子”地理标志保护产品的申报工作。

    2011年3月，洪湖莲子被国家质检总局批准为地理标志保护产品，产地范围为湖北省洪湖市瞿家湾镇、沙口镇、戴家场镇、万全镇、峰口镇、汊河镇、黄家口镇、小港管理区、大同湖管理区、滨湖办事处、新堤办事处、螺山镇12个镇、办事处、管理区现辖行政区域；品种为鄂籽莲1号、鄂籽莲2号；种植条件为土壤中沙土和沙壤土，土层在20?45cm，土壤有机质≥0.21%；水质要求透明度≥1.0m，水pH值7.5?8.0；每年7?9月莲蓬呈黑褐色时采摘。其中，对洪湖莲子质量特色的理化指标要求是：水分(%) ≤12，蛋白质(%) ≥18，淀粉(%) ≥45.5。

    据了解，洪湖莲子通过申报实施地理标志产品保护，基本实现了标准化生产。从种藕选用到莲田选择、整田、种植、施基肥、防虫，洪湖已经摸索出一套行之有效的技术规程。这套规程特别注重莲藕的合理密植。密度过稀，植株封行过迟，就不能充分利用光能和地力，同时易长出大量杂草。合理密植有利于利用光能和地力，促进莲群体与个体协调生长，同时还有助于防治草害，因而提高了莲藕的单产水平。规程要求以每667平方米栽600?700株和200?250支（土肥条件好的莲田可适当减少）为宜，行距不少于2米。 

    与传统种植习惯不同，新的技术规程更多注重的是莲藕的种植细节。如每到荷花开房的季节，每2?3公顷配置1个蜂箱，以提高莲花的授粉几率；在台风暴雨发生之前，莲田内要灌深水，以保护莲叶与莲花，风雨过后立即排水，恢复原来的水位。 

    截至2009年，洪湖莲子产业产值规模已经超过10亿元。莲子的深加工已经成为洪湖莲子产业主要加工方式。洪湖莲子已经开发出莲蓉、莲子饼干、莲芩面、白莲罐头、莲子汁、莲芯茶、莲薏茶、减肥茶、点心、清凉饮料等数十种产品。洪湖市莲子加工龙头企业已经超过5家，莲子制品远销苏、浙、闽、沪等省市和港、澳、台地区。

    近年来，洪湖市大力实施“绿色工程”，注册的“洪湖牌”名优水产品商标，在全省首家通过无公害水产品质量标准验收。2009年，洪湖莲子、洪湖藕粉，先后获得“湖北名牌产品”称号。据统计，目前洪湖市水产业产值占农业总产值的80％以上，水产业收入占农民收入总额的75％，全市半数以上乡镇成为了水产专业乡镇。

    看“映日荷花别样红”时洋溢的笑脸，听“喜获丰收荷包鼓”时兴奋的吆喝，品一碟洪湖莲子特制的小菜，留一缕淡淡的齿间余香入梦，小小的莲子，带给当地越来越多的喜悦与收获。

    Tips

    最简单的吃法：莲子粥。用洪湖野生莲子50克，粳米或糯米100克入锅同煮，40分钟即可食用。

    最家常的吃法：冰糖莲子。将洪湖野生莲子50克洗净浸泡吸水，加入冰糖上笼蒸，然后回锅再炖浓后食用。

    最清凉的吃法：选洪湖野生莲子、龙眼、龙眼肉、百合、冰糖各20克，将莲子、百合洗净，同龙眼肉(去核)、冰糖放于大碗中，加适量水，上笼蒸透后食用。放入冰箱储存起来，随吃随取。

    最养颜的吃法：大枣莲子粥。准备洪湖野生莲子30克、红枣10枚去核、粳米或糯米60克，共入锅中煮粥，食时加适量白糖，爽口又补铁。