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4月14日，国足以种子队的身份参与2018年世界杯预选赛的抽签活动，国足在过去一年通过一年的努力不断的争夺排名积分，最终完成了自己的目标，得到了种子身份。现在国足在亚洲排名第七。
抽签采取先低档球队后种子队的方式进行，在8个小组的32支球队依次入位后，亚足联官员开始抽出种子队。A组和B组由于已经拥有实力不俗的第2档球队沙特、约旦，这让一些亲临现场的种子队主帅有些紧张，生怕被抽进这两个小组。最终，前两位被抽出的是阿联酋和澳大利亚，这两个种子队分别进入A、B组。中国队是第3个被抽出的种子队，顺理成章地进入C组，同组对手除卡塔尔外，另外3队从实力上看，基本上无法对国足造成真正威胁。
根据本次世界杯亚洲区预选赛规则，8个小组中每组头名和4个成绩最好的小组第2名将晋级亚洲区12强赛，这12支球队再竞逐俄罗斯世界杯决赛圈的门票。从小组对手来看，中国队晋级12强赛的几率很大。
世界杯亚洲区预选赛将于今年6月开始，各组种子队拥有赛程上的优势，不仅首轮轮空可轻松获取同组对手的情报，还可在最后两轮连打两个主场赛事。
国足将于6月16日客场迎战首个对手不丹队。
佩兰：目标进军俄罗斯
在昨天的分组抽签结束后，亲临现场的国足主帅佩兰分析了球队的出线形势。他认为，尽管同组的卡塔尔队实力很强，但国足有信心从小组突围，球队的最终目标是进军俄罗斯世界杯决赛圈。
在抽签现场，当佩兰看到亚足联官员将中国队抽入C组后，马上扭头向身后的卡塔尔队代表报以微笑。谈到这个笑容的含义，佩兰坦言，自己曾在卡塔尔执教多年，对卡塔尔球员非常熟悉，他们是第2档球队中实力最强的，所以赛前他并不希望碰到对方。
但签位已定，佩兰也不得不面对现实。“是的，拿到这个结果我们还是很有信心完成出线任务的。即便和卡塔尔同组也没关系，我们会全力以赴，全部8场比赛都要争取胜利。”佩兰认为，球队要做好一切困难准备，特别是和强队之间的比赛不能犯错。
比赛6月就要打响，佩兰面临的首要任务就是调整好球员的状态，因为大多数国脚都来自广州恒大、山东鲁能、北京国安等在中超、亚冠、足协杯三线作战的球队。“明年3月的比赛不好打，因为那时候我们的联赛刚刚开始;而今年11月的比赛同样困难，因为那时球员们已经征战了一个赛季，身心疲惫。我会通过训练和热身赛将球员状态调整到最佳，争取理想的结果。”佩兰说。
国脚：全力争小组头名
分组抽签结果出炉后，众多现役国脚都对这一分组形势很乐观，纷纷表态说要打出自己的水平，力争以小组头名晋级12强赛。
自2002年韩日世界杯后，国足已连续3届无缘世界杯。令人尴尬的是，这3次世预赛之旅，国足甚至都没能进入到最后一个阶段的比赛。
而本次世预赛，国足的出线形势一片大好。对此，国足队长郑智表示，这个小组里既有不丹这样比较神秘的对手，也有卡塔尔这样的以前多次交手的老对手。国足的实力在小组中是有优势的，应该树立信心，不管对手是谁，都要争取拿到小组第一。
作为队中年纪最大的球员，郑智跟随国足经历过多次世预赛惨败，这位即将年满35岁的老将希望能随队打进俄罗斯世界杯决赛圈，实现自己的世界杯梦想。“经历了年初的亚洲杯比赛后，全队心理更稳定、配合更默契、打法更成熟，队员之间、将帅之间互相信任，球队找到了正确的方向。现在我们要充满信心，以我为主，打好比赛。希望能跟随国足踢完俄罗斯世界杯后再结束自己的职业生涯。”他说。
国足主力中场吴曦认为，这个签位非常有利。“我们和卡塔尔实力在伯仲之间，强于其他三个对手。当然也不能轻敌，不要让自己留下遗憾。”
国足边路快马张呈栋表示，本组除卡塔尔实力稍强，其他3支球队实力没法和国足抗衡。“经过亚洲杯比赛，全队积累了信心和经验，如果我们和卡塔尔交手，我认为双方胜算各占5成。”
已被意甲国际米兰队相中的国足主力中卫张琳芃持谨慎态度，“国家队正朝好的方向发展，也有能力打好比赛。面对不丹这些实力稍弱的球队，比赛不会很好打，因为对手会收缩防守。而如何破密集防守对我们是个难题。”
足协：为球队做好后勤
昨天，陪同佩兰一起出席抽签仪式的中国足协官员刘殿秋表示，足协方面会尽全力做好国足的后勤保障工作，而国足也还有上升空间。
刘殿秋认为，这次能够抽到所谓的上签，并不是靠手气好，而是球员、教练在过去一年多时间里在每场比赛中奋力拼搏换来的结果，最终能够以种子队身份参加抽签，顺利地避开了很多劲敌，并在赛程上占据优势。
刘殿秋表示，“一支优秀的队伍由三部分组成，运动员、教练班子和后勤保障团队。国足在亚洲杯上表现不错，但那已成过去。新的赛季开始后，教练团队全力关注着联赛，在一些位置上国足还会有新的补充和调整。可以说，未来国家队还有上升空间。球员们也热爱国家队这个集体，他们的追求就是球队进步的动力。足协需要做的就是在后勤保障上服务，提升球队的整体建设水平。”
圈内旁观
前国足主帅朱广沪：这是一支上上签。其他球队都比较弱，惟一的挑战是卡塔尔队。从赛程看，我们跟卡塔尔队打是先客后主，占据优势。另外，佩兰曾在卡塔尔联赛执教过，也曾担任过卡塔尔国奥队的教练，这也是一种优势。
前国脚李霄鹏：在这个小组，国足拿出80%的实力就能顺利出线。现在的球员心态比以前要好，见过大场面，就看临场发挥了。马尔代夫的客场不好打，要利用好定位球。足协要做好保障工作，尤其是做好技战术情报收集工作，做到知己知彼。比如能否做到像德国队那样在世界杯罚点球之前门将拿到一个小纸条，上面有对手罚点球球员习惯的射门方向等资料。
