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8月17日，严歌苓、人民文学出版社宋强和复旦大学教授陈思和在上海书展暨“书香中国”上海周上聊起了“三个女兵一台戏”的《芳华》。严歌苓表示，她已经很多年没有亲手改编自己的小说了，并透露电影最初长达3小时之久，原版的结尾已经剪掉。

在活动现场，严歌苓分享了《芳华》从小说到剧本的历程。严歌苓说，早在4年前，冯小刚导演找到她，希望两个人一起做一个文工团题材的电影。冯小刚给她讲了一些故事，关于宣传部北京军区坦克六师的一些故事，也互相沟通了关于电影故事的想法。

“我觉得我在文工团生活了10年，跳舞跳了8年，后来当创作员又当了5年，完全是和这些战友住在一起、吃在一起、练功在一起，朝夕相处。所以这些细节简直太生动了，我回忆起来每一个人物，每一个战友当时的情景就像昨天刚发生一样”，严歌苓坦言，“所以写这部小说应该说是最贴近我自己、最贴近我亲身经历的一部小说”。

小说写完以后，严歌苓把《芳华》发给了冯小刚，但她担心这不是冯导想要的文工团小说，《芳华》写到了人性的弱点，没有那么唯美诗意。没想到冯导看完了以后非常喜欢，所以严歌苓就继续担任编剧，把《芳华》的电影做了出来。

聊到电影的效果，严歌苓剧透了结尾，并表示“小刚在拍这个电影的时候大约有3个小时，最后慢慢剪，把原来拍好的结尾给剪掉了”，所以“刘峰什么时候去世、怎样去世”在电影里并没有讲述。

最后，严歌苓肯定了电影《芳华》拍得美：“我们那个时候的爱情是被禁锢的，男女之间的触碰也是禁锢的，由禁锢而产生的这种美是真的非常美”。