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看过《倚天屠龙记》的人们一定对常遇春这个人颇有几分印象，虽然不是主角，但他却是历史上真实存在的人物，常遇春(1330年-1369年)，字伯仁，号燕衡，南直隶凤阳府怀远县(今安徽省蚌埠市怀远县)人。元末红巾军杰出将领，明朝开国名将。

元顺帝至正十五年，归附朱元璋，自请为前锋，力战克敌，尝自言能将十万众，横行天下，军中称常十万，官至中书平章军国重事，兼太子少保，封鄂国公。洪武二年，北伐中原，暴卒军中，年仅四十，用宋太宗丧韩王赵普故事，追赠翊运推诚宣德靖远功臣、开府仪同三司、上柱国、太保、中书右丞相，追封开平王，谥号忠武，配享太庙。

常遇春成长的年代正值元末，阶级矛盾已经激化，盗匪和起义军蜂起。常遇春因不满生活现状，无法忍受饥饿的折磨，就投奔活动于怀远、定远一带的绿林大盗刘聚。刘聚见常遇春有勇力，就让他当什夫长，并引为心腹。常遇春跟随刘聚拦路抢掠，入宅为盗。起初颇觉新鲜，既能大碗食肉，又能分得银两。数月之后，常遇春发现刘聚只知打家劫舍、四处抢掠，并没有什么打算或远图，他就萌发出脱离盗群，另寻出路的念头。

至正十五年(1355年)四月，常遇春随刘聚在和州抢掠时正巧遇上朱元璋率军攻和州。常遇春早就听人说过朱元璋仗义豪侠，很有作为。他便利用在和州相遇的机会，装成老百姓观察朱元璋的行经。他亲眼目睹了朱元璋平易近人，视士卒如弟兄的作风，也看到了朱元璋的部队纪律严明，不害百姓的行为。经比较他知道朱元璋是个做大事者，刘聚仅仅是个盗匪，不能与朱元璋相比。他当机立断，决定在和州投奔朱元璋。

常遇春去投奔朱元璋时，朱元璋的态度很冷淡。朱元璋问常遇春:"你是不是挨了饿，想到我的队伍中找饭吃?"常遇春回答说:"我在刘聚手下打家劫舍，并不愁衣食，只是刘聚只知抢掠和盗窃，并无大志。我听说将军是位贤明智者，因此前来投奔，为将来的前程愿效死力。"朱元璋问:"你能跟我过江打仗吗?"常遇春回答:"将军指到哪里，我愿打到哪里，渡江之日，愿为先锋。"朱元璋见常遇春身材魁梧，体魄健壮，出语忠恳，就把他留了下来。从此，常遇春弃盗为良。