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震惊世界的智利大海啸，难道真的是因为一个传说吗？据说，在智利流传着这样一个有趣的故事：上帝创造着世界，当他造完了世界后，手中还剩下最后一块宝贵的泥巴，舍不得丢弃，便随手将这块泥巴从南到北抹在南美洲的西部，于是形成了南北长4270公里、东西宽 90——435公里，地形窄长的智利。

或许，就因为它是“最后一块泥巴”的缘故，这里的地壳总不那么宁静。

但是，根据现代板块结构学说的观点，智利是太平洋板块与南美洲板块相互碰撞的俯冲地带，处在环太平洋火山活动带上。这种特殊的地质结构，造成了智利处于极不稳定的地表之上。自古以来，这里火山不断喷发，地震连连发生，海啸频频出现，灾难时常降临。

1960年5月，厄运又笼罩了这个多灾多难的国家。

从凌晨开始，在智利的蒙特港附近海底，突然发生了世界地震史上罕见的强烈地震。震级之高、持续时间之长、波及面积之广，实属少有。大地震一直持续，在前后1个多月的时间内，先后发生了225次不同震级的地震。震级在7级以上的有10次之多，其中震级大于8级的有3次。

地震刚刚发生时，震动还比较轻微，大地只是轻轻地颤动着。但这种颤动与以往地震不同的是，它连续不断地发生着。接着，震级一次高于一次，震动也一次比一次剧烈。然后，大地越来越剧烈地抖动起来，犹如轻舟在风浪中摇荡一般。仓皇之中，人们东倒西歪，摇摇晃晃地跑出了室外，躲到了自以为是安全之处。

这时，虽然也有一些不太结实的房屋、建筑物不时地被震塌、震裂、震歪，偶然也有慌不择路的人群被倒塌物压死和砸伤，但一些比较牢固的房屋和建筑物还都安然无恙。由于地震开始来势并不那么凶猛，人们还有时间躲避，因而伤亡人数不多。

然而，连续2天持续不断地震荡，使人们产生了不以为然的麻痹情绪。由于地震持续时间较长，而且破坏程度不大，人们不像开始那样惧怕地震，反而觉得没有什么可怕的了，甚至有人搬进了已被震裂的房屋中居住。当然，也有相当一部分还是心有余悸的。他们害怕还有更大的地震发生，纷纷逃出家园，来到广场、码头和海边的“安全地带”。

不出有些人所料，5月22日下午19点11分，忽然地声大作，震耳欲聋。地震波像数千辆坦克车队隆隆驶来，又如数百架飞机掠空而过，呼啸着从蒙特港的海底传来。不久，大地便剧烈地颤动起来。一会儿，陆地突然出现了裂缝；一会儿，部分陆地又突然隆起，好像一个巨人正在翻身一样。瞬间，海洋在激烈地翻滚，峡谷在惨厉地呼啸，波涛在汹涌地狂吼，海岸岩石在崩裂，碎石堆满了海滩……

这次地震，是世界上震级最高、最强烈的地震，震级高达9.5级，烈度为11度，影响范围在800公里长的椭圆内。大震过后，接踵引发了大海啸。海啸波以每小时几百公里的速度横扫了太平洋沿岸，把智利的康塞普西翁、塔尔卡瓦诺、奇廉等城市摧毁殆尽，造成200多万人无家可归。