3D打印才刚刚流行，4D打印又华丽登场了！在3月1日洛杉矶举行的TED大会上，一个类似水管的4D复合材料自动展示了它的“七十二变”。

据国外媒体报道，今年在洛杉矶举行的TED大会似乎充满惊喜，继首款透明3D电脑亮相之后，来自麻省理工学院的研究人员展示了下一代打印技术——4D打印。

3D打印才刚刚开始变得流行，且拥有着成为下一个产业革命的潜力，但科学家们似乎想要该初生技术推到极限，打造支持随着时间演变的打印技术。

在TED大会上，麻省理工学院自组装实验室的研究人员展示了首款可以自动组装的4D物体。该4D物体由数层塑料制成，外加一层“智能”材料，该“智能”材料能够在吸水时变形，自动变成一种理想的形状。该自组装实验室的科学家将该4D物体的第四维度定为时间，使得该3D打印出的物体能够随着时间“演变”。

谈到4D打印过程，建筑师和电脑科学家斯凯勒•蒂比茨(Skylar Tibbits)说道，“我们提出第四维度是时间，静态物体将能够随着时间自动变化和适调。该刚性材料成为一个架构，其它层则是弯曲和扭转该架构的力量来源。本质上来看，那种打印并不新鲜，只不过它涉及未来的变化。”

在TED大会上展示的4D物体，是3D打印出的管子。该管子放在水中，会自动组装成为一个立方体，涉及的原理是，其内部“智能”材料利用水作为能量来源，从而带来形状的改变。

谈到4D打印的潜在应用，蒂比茨表示，“我们正在研究没有这些材料就无法实现的应用和产品。例如，水管能够适应不同的容量或水流而自动进行扩张，免去挖掘的麻烦。”

而曾从事4D打印技术研究的工程软件开发商Autodesk则希望实现家具的自动组装。说到这个，该公司的首席研究科学家卡罗•奥古恩(Carlo Olguin)说，“想象一下这样一个场景：你从宜家买回来一张椅子，将它放在房间，然后它会自动组装。”

研究人员指出，该技术的下一个发展阶段包括打印4D片材，如果可行的话，还会包括完成的建筑结构。