甘蔗是乔本科的多年生草本植物。在全世界热带和亚热带都有栽培，甘蔗的茎杆内汁液丰富且味甜，是糖的主要来源。甘蔗大概起源于新几内亚，随着人口的迁移传布到东南亚、印度、波利尼西亚等地。

甘蔗的茎杆实心，像竹子一样有规律地生，有节，每节有一个芽。甘蔗紧密丛生，叶形优美，似剑，与玉米的叶相似。叶鞘裹在茎上，保护着芽。成熟的茎杆可高达3至6米，直径2.5至3.5厘米。颜色从白色到黄、深绿、紫、红等色。

甘蔗需要每年1500毫米以上的降雨或灌溉。亚洲生产甘蔗最多，其次是南美和北美。甘蔗的成熟期至少需要9个月。在北美，甘蔗在凉爽的季节收割，在古巴、夏威夷等地区，全年可以收割。甘蔗的糖含量为7%至18%。甘蔗产量为每公顷36至190吨。甘蔗在工厂中经压榨、结晶制成粗糖，结晶分出后剩下的糖浆叫糖蜜，用以制酒及牲畜饲料。压榨后的甘蔗纤维可以做燃料，也可以造纸。

新植甘蔗采用栽种甘蔗苗繁殖，栽种后不久即生根，长出许多嫩芽，形成丛状。收割时仅收割甘蔗茎，将蔗头仍留在土壤内，即宿根，来年，宿根重新分枝生茎；因此，甘蔗为多年生植物，它的收获多的可达7～8次，在中国一般为3次，即三年后挖去宿根，重新种植。

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