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饮食障碍（Eating Disorders）是一种复杂的精神疾病，其是精神疾病中引发患者死亡率最高的一种疾病，相比一般人群而言，患神经厌食症的患者的死亡率是前者死亡率的5倍多，神经厌食症患者常常会因为害怕体重增加所以不会进食。
所有的饮食障碍（饮食失调）都和一系列身体健康并发症直接相关，比如饥饿、心脏骤停、肾脏疾病、食物耐受不良等，当然饮食障碍也是引发澳大利亚人群因心理健康相关问题而入院治疗的主要原因。因为严重的并发症同时伴随饮食障碍，患者往往会被分类为精神疾病患者的类别，而且其也会被认为存在复杂的健康体，需要进行紧急多学科的护理治疗。
然而很多保健医疗提供者并不会为患者提供足够的基础教育以及培训，来帮助他们认识并且对饮食障碍产生足够的反应，因此严重的饮食障碍通常并不会被患者所认识到。而饮食障碍也会无形中给患者带来巨大的经济损失。
什么是饮食障碍？
早在过去就有“饮食障碍”记录的历史，甚至古老的埃及墓画都描述了一种“自我呕吐”的图画。饮食障碍包括很多类型：神经性厌食症、贪食症和暴食症等，总的来讲，这些不同类型饮食障碍的主要特征就是患者会出现异常的饮食行为、体型较差、过分强调体重和体型、进行过度的体重控制行为。
以厌食症为例，这种行为常常会引发严重的体重降低，通常还会使得患者出现生命危险，呕吐、过量腹泻以及过度锻炼都是厌食症的主要特征；并不像和厌食症相关的严重体重降低表现，食欲亢进的主要特征则是患者会暴饮暴食。饮食障碍通常还伴随有较低的自尊心、内疚和厌食等，同时患者还会出现抑郁、严重焦虑和自杀的风险。
哪些人会患饮食障碍？
一些心理、环境和生物学的风险因素都会诱发饮食障碍，遗传易感性以及较差的身形往往是饮食障碍的良好预测子；曾经有研究人员报道大约一半的澳大利亚女性和超过三分之一的澳大利亚男性都存在较差的身形，值得注意的是，身形较差的比率在儿童和青少年中往往比例较高，一项对澳大利亚儿童进行的研究结果发现，在8-11岁的儿童中，有高达61%的儿童都会设法去控制机体的体重。
大约10%的澳大利亚人都会在其一生的某个时间里经历饮食障碍，而且该病的发生率在不断增加，比如，研究人员就发现，在1995年至2005年间，南澳大利亚患饮食障碍的人数增加了2倍，而在近来的一项研究中，研究者则发现，在1998年至2008年间，极度节食和暴饮暴食患者的数量增加了超过两倍。
